Почему редкие животные устраивают жестокие драки друг с другом

В заказнике «Степной» Лиманского района Астраханской области проходит один из самых зрелищных и ответственных периодов в жизни краснокнижных сайгаков —гон. Именно сейчас самцы антилоп проходят этап интенсивных физиологических и поведенческих изменений, которые определяют их шансы продолжить род.

Самцы стремительно наращивают массу тела — это их «стратегический запас», необходимый для будущих поединков за гарем. В предстоящие недели энергия, накопленная в виде мышечной и жировой ткани, станет основным ресурсом в схватках с соперниками, рассказывает астраханский фотограф Лилия Филоненко, которая побывала в заказнике.

Одним из ярких признаков готовности к гону становится изменение носового аппарата сайгака: знаменитый «хоботок» заметно увеличивается и набухает. Такое преобразование не только подчеркивает силу самца, но и выполняет практическую функцию — помогает издавать мощные низкочастотные звуки, слышимые на значительном расстоянии. Эти призывные сигналы служат демонстрацией силы и заявлением прав на территорию.

Меняется и «гардероб» степных антилоп: желтоватая летняя шерсть постепенно уступает место густому серо-стальному меху. К зиме животные облачаются в белоснежные «шубки», которые защищают их от холода и делают менее заметными на фоне заснеженной степи.

В разгар гона самцы формируют гаремы численностью от 3 до 25 самок и более. Успешность в этой борьбе напрямую зависит от возраста и физического состояния животных. Молодые самцы, достигшие всего полугода, уже могут участвовать в гоне, однако их шансы невелики. Максимальной силы и репродуктивной активности сайгаки-самцы достигают к 2–3 годам — именно в этом возрасте они способны контролировать крупные группы самок. Самые опытные и зрелые особи часто собирают наиболее внушительные гаремы, но и несут огромные энергетические затраты, защищая свои владения.

Период гона становится настоящим испытанием: самцы практически не отдыхают, постоянно патрулируют территорию, вступают в стычки и вынуждены ограничивать время на кормежку. Лишь самые выносливые и сильные получают шанс передать свои гены и обеспечить продолжение популяции в суровых условиях степи.

А еще перед гоном у самцов выделяется специальный пахучий секрет, из-за которого шея и грудь темнеют. Это привлекает самок, готовых к спариванию

Сейчас в «Степном» развернулась настоящая драма природы — сезон, от которого зависит будущее одного из самых древних и уязвимых видов планеты.